纯净的铁是银白色的金属，富有 延展性。不过，纯铁的 机械强度不高，在工业上不很常用。通常所说的“钢铁”，这“钢”与“铁”是两回事。在工业上，铁是分生铁、熟铁两种——生铁含碳1.7-4.5%，熟铁含碳0.1%以下，而钢呢？含碳量在0.1-1.7%之间。因此，生铁、钢、熟铁的不同，主要在于含碳量的不同。
对于废铁回收，即不同材料的废铁罐，一般的方法是磁选。磁选是利用固体废物中各种物质的磁差对不均匀磁声进行分类的处理方法。固体废物输入磁选机后，磁性颗粒在不均匀磁声的作用下被磁化，从而被磁场吸引，使磁性颗粒被吸入气缸并排出气缸。排气端和气缸；非磁性颗粒留在废物中，因为磁场上的力很小。磁分离磁场源通常是电磁铁或永磁体。
废金属也是一样被人们回收再利用，许多人认为废金属制成品是有害垃圾，有害物质较多，不适合使用，不该被回收再利用，在回收工作路上洒下很大绊脚石。其实废铁回收再生工艺相对简单，有害物质较少，如果分类规划的好的话，许多废金属可以直接回收再利用。
