广泛应用于发酵、淀粉、化工、轻工、食品和粮食、饲料、酿酒、酒精等行业物料的干燥，如玉米胚芽、玉米纤维、蛋白饲料、蛋白粉、酒糟、万寿菊、木屑、饲料工业的载体物料、鱼虾下脚料、油菜籽（非种子用）、化肥、玉菜籽饼、予处理黄豆、予处理葵花籽、予处理油菜籽、予处理其他油料果实、猪毛、骨粉、颗粒或粉状化肥，无机矿物质等粉状、颗粒状、纤维状松散类物料。
冷干机具有制冷系统。冷冻干燥机的制冷系统属于压缩式制冷，由制冷压缩机、冷凝器、蒸发器、膨胀阀等四个基本部件组成。它们之间用管道依次连接，形成一个密闭的系统，制冷剂在系统中不断地循环流动，发生状态变化并与压缩空气和冷却介质进行热量交换。压缩空气干燥机还有吸附式干燥机和溶解式干燥机。
按操作压力，干燥机分为常压干燥机和真空干燥机两类，在真空下操作可降低空间的湿分蒸汽分压而加速干燥过程，且可降低湿分沸点和物料干燥温度，蒸汽不易外泄，所以，真空干燥机适用于干燥热敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及湿分蒸汽需要回收的场合。
