条形码可以标出物品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等许多信息，[1]因而在 商品流通、图书管理、邮政管理、银行系统等许多领域都得到广泛的应用。
4发展历史编辑
1948年，伯纳德·塞尔沃还是费城煤气科技学院的一名研究生。一次，他无意中听到当地一家连锁超市的总裁恳请院长发明一种可以在收银台处自动记录商品销售的方法。院长认为这是异想天开。但塞尔沃和他的朋友兼研究生同学约瑟夫·伍德兰德决心尝试一番，并且相信这会让他们发大财。
，塞尔沃想到可以通过使用紫外线照射使墨绘图形发光的办法来实现。问题是颜料太贵、不稳定且易涂污。接下来，他试着创造一套用来标识的盲点系统。但在将盲点系统标注进货物时困难重重，且经常损害货物。
经过几个月的努力，塞尔沃决定用莫尔斯电码，这是一套由塞缪尔，莫尔斯发明的由点和线组成的符号系统。不久，塞尔沃想到可以将莫尔斯电码中的点线设置成粗细不一的条纹。这个想法后来成了各种条码的基本构想。
伍德兰德设计可以读取和记录条形码的机器。他想借鉴好莱坞李，德福雷斯特发明的早期用于电影中的声音追踪的系统。德福雷斯在胶片的边缘上画上明暗相间的图案，放映时，放映机射出一条光线，透过这些图案照在一个特制的接收器上，这个接收器可以将光束转化为电流，这种电流可以转换为声音。这是个很不错的想法。但事实证明，这对伍德兰德的实验并不实用。照射的光线太弱，照穿条形码后的光线不能作用于接收器，不能产生跟穿过半透明胶片的光线一样的效果。
条形码是迄今为止经济、实用的一种 自动识别技术。条形码技术具有以下几个方面的优点
A．输入速度快：与键盘输入相比，条形码输入的速度是键盘输入的5倍，并且能实现“即时数据输入”。
B．可靠性高：键盘 输入数据出错率为三百分之一，利用光学字符识别技术出错率 为万分之一，而采用条形码技术误码率低于百万分之一。
C．采集信息量大：利用传统的 一维条形码一次可采集几十位字符的信息， 二维条形码更可以携带数千个字符的信息，并有一定的自动纠错能力。
D．灵活实用：条形码标识既可以作为一种识别手段单使用，也可以和有关 识别设备 组成一个系统实现自动化识别，还可以和其他控制设备联接起来实现自动化管理。
另外， 条形码标签易于制作，对设备和材料没有特殊 要求，识别设备操作 容易，不需要特殊培训，且设备也相对便宜。
成本非常低。在零售业领域，因为条码是印刷在商品包装上的，所以其成本几乎为‘零’。
