当含有油和水的压缩空气等气体通入油水分离器，大液滴在重力作用下落到油水分离器底部，雾状小液滴被丝网捕获凝结成大液滴落到油水分离器底部。夹带的的液体因此被分离出来，被分离出来的液体流入下部经人工打开阀门排出或者在下部装上空气排液阀排出体外
一些国外的厂商已经具有自动放水功能了，油水分离器下面的滤杯带有水位传感器，当水位达到一定值后会在仪表盘上面的电脑显示屏上提示有水，油水分离器就排水了。排水操作也很方便，停车后拉上手刹，关闭发动机，将点火钥匙转到行驶位置，按下仪表板上的开关只需大约18秒钟的时间即可完成排水。
过滤调压阀的排水器性能，差压排水器无气压时复位灵敏，有气压时 无泄漏。差压式排水器在0.15MPa时要求能自动排水。 手动排水器能用手关闭。自动排水器有气压时，排水口无泄漏，泄压后，自动排水器应灵活复位。
