膨胀节是一种可以自由伸缩的弹性补偿元件。可有效补偿轴向和横向变形。
广泛应用于石油化工、电力、建筑、冶金、机械等行业。它是一种设置在容器壳体或管道上以补偿温差和机械振动引起的附加应力的柔性结构。膨胀节（波纹补偿器）有很多种，常用的有U形膨胀节和Ω形膨胀节。
U型波纹管膨胀节一般用于补偿量大的场合，而Ω型膨胀节多用于高压场合。
近年来，随着工业的快速发展，工作环境越来越恶劣。特别是随着大型石化装置的国产化，金属波纹膨胀节得到了广泛的应用。
在高压、高温、大直径的情况下，传统的U型膨胀节已不能满足要求，逐渐被Ω型膨胀节所取代。
在相同条件下，Ω形膨胀节的疲劳寿命和稳定性优于U形膨胀节。膨胀节的主要部件是波纹管，起主要的变形补偿作用。
