天然的水溶性的高分子化合物有：淀粉、植物树胶、动物明胶等，但质量不稳定，易受气候、地理环境的影响，产量有限，且易受细菌、霉菌的作用而变质。合成的水溶性的高分子化合物有：聚乙烯醇、聚乙烯吡咯烷酮等，性质稳定，对皮肤的刺激性低，价格低廉，所以取代了天然的水溶性的高分子化合物成为胶体原料的主要来源。
鳌合剂能够与金属离子形成络合物以消除金属离子对产品的稳定性或外观的不良影响。钙、镁离子与很多种原料不相溶，可使透明类化妆品透明度降低，甚至变浑浊，也可使洗发液等产品发生沉淀。而铁、铜等离子可以加速化妆品氧化，使产品变色及变味等。络合剂与这些金属离子结合使它们失去活性。常用络合剂有二钠和四钠等。
《化妆品卫生监督条例》第八条规定：“生产化妆品所需的原料、辅料以及直接接触化妆品的容器和包装材料符合国家卫生标准”。卫生部《中国已使用化妆品成分名单（2003年版）》整理了截止2000年底中国已使用化妆品成分3265种，其中一般化妆品原料2156种，特殊化妆品原料546种，天然化妆品原料（含中药）563种。2006年1月1日实施的卫生部《染发剂原料名单（试行）》列出染发剂原料96种。
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